◇万明

曾经跟随郑和下西洋的亲历者留下三部书，即马欢《瀛涯胜览》、费信《星槎胜览》以及巩珍《西洋番国志》，他们的记述涵盖了下西洋所至大部分国家与地区的航程，为下西洋航路的还原提供了弥足珍贵的原始资料。笔者根据亲历者所记及其他文献加以补充，考察下西洋的航程，分析下西洋的航区划分与主要航线，并探讨郑和下西洋的历史意义与价值。

根据史料可知，郑和下西洋所至“西洋诸番”，都是在印度洋周边的国家，处于印度洋航行与贸易的节点位置。在这里我们可以得出一个结论：在郑和下西洋的航程中，一个整体的西洋——印度洋凸显出来，我们可以认识到下西洋有一个整体布局。印度洋是世界第三大洋，拥有红海、阿拉伯海、亚丁湾、波斯湾、阿曼湾、孟加拉湾、安达曼海等重要边缘海域和海湾。在古代，印度洋贸易将亚、非、欧紧紧地连接在一起，在世界航运中发挥着“海上走廊”的作用。古代世界大致可划分为三大贸易区域：欧洲、阿拉伯印度，以及东亚贸易区。从地域来看，郑和七下印度洋，每次必到的是印度古里，将东亚贸易区拓展到了阿拉伯印度贸易区；而从第四次下西洋起直至第七次，船队都到达了波斯湾的忽鲁谟斯，那里正是亚洲与欧洲贸易的交汇之处。由此，船队还到达了印度洋西部的东非。印度洋贯通亚洲、非洲和欧洲的交通要道意义彰显出来。