◇刘祥柏

在中外文化交流的历史中，汉语方言曾发挥重要作用。中国对周边国家特别是汉字文化圈的东亚国家（如朝鲜、日本、越南等）产生过重要影响，朝鲜语、日语、越南语中有大量的汉语借词，文字上也一度大量使用汉字，朝鲜、越南到了近现代转用字母文字后渐渐不再使用汉字，而日文中至今还有大量汉字。朝鲜、日本、越南各国语言中的大量汉语借词，一方面借自汉语通语，另一方面也从古代汉语方言语音、词汇中借入相应成分。比如，日语里有吴音、汉音、唐音等，既有不同历史时期的语音借入，又与不同地域的汉语语音有关。而古印度佛经传入中国时，传入的途径既有陆路丝绸之路，也有海上丝绸之路。海路、陆路不仅是方式不同，到达的目的地（如中国南方还是北方）也有不同。相应地，佛经翻译从梵语翻译到汉语，究竟翻译成当时的南方话还是北方话，也会导致佛经音译词在语音、词汇上有当时的南北方言差异。

从明代开始，中西文化交流日益频繁，西方国家的商人、传教士等纷至沓来，在中国南北各地进行文化交流，方言也成为一种重要的语言媒介。一方面，中国的很多事物通过当时的南北方言传播到国外；另一方面，欧美的大量名称通过汉语南北方言进入汉语通语当中。比如，“茶”这个词，可以看作中西文化交流中的方言活化石。茶叶从中国传出去，传播路径不同，叫法往往也不一样。从南方的路径传出去的，则会带有南方方言色彩。“茶”在英语里叫tea，闽南话“茶”的字音写成汉语拼音比较接近de，这个读音随着海上丝绸之路的茶叶贸易被带到了欧洲，流行于欧洲各地，在现代英语中逐渐变成了tea。茶叶从中国北方传出去，如到了俄罗斯，俄语译为чай（拉丁字母转写是chay），这个读音跟汉语北方话的“茶”字读音比较接近。从这个词就能看到汉语南北方言各自在中西文化交流中发挥的重要作用。