◇陈乔见

历史地看，“义”的起源十分悠久，甚至远早于“仁”。甲骨文和金文中已有大量的“义”“宜”两字，而“仁”字则十分罕见，几近于无。据考证，“义”为“仪”之本字，“宜”为“义”之本字。作为道德词汇的“义”字，实际上融合了“宜”“仪”两字的含义：“宜”与“俎”“肴”同源同义，盖指杀牲祭祀，后引申为裁断、裁制，又引申为合宜、合理、应当、正当、正义等；“仪”的本义是己之威仪、威严，后引申为合宜、美善等。早在《诗》《书》等早期传世文献中，“义”已经获得了良善、合理、正当、正义等稳定的道德义涵。

从道德观念的衍化看，在先秦两汉时期，“义”的地位一点也不亚于“仁”。殷商相信“惟天监下民，典厥义”，表达了天帝会主持人间正义的宗教观念。周人则相信“皇天无亲，惟德是辅”，更为强调王道荡荡、王道正直，“无偏无陂，遵王之义”。《左传》开篇所载“郑伯克段于鄢”而断之曰“多行不义必自毙”，揭橥了春秋时代“义”的价值。春秋时代，诸侯国交往崇尚信义，国内卿大夫执政则以举贤、让贤为义。